Il a à peine l’âge de fréquenter les bars, mais déjà il se démarque comme l’un des meilleurs wakeboarders du pays. Lorsqu’il chausse sa planche et décide d’en mettre plein la vue avec son style peu orthodoxe, même les juges les plus critiques s’avouent impressionnés… Cet été, son nom sera sur toutes les lèvres : Raphaël Derome!

Attrapé quelques minutes avant son départ pour le Texas où il participera au Pro Wakeboard Tour, Raphaël admet que l’été s’annonce plutôt chargé. Son objectif? Être nommé meilleur rider junior de l’année aux États-Unis, rien de moins!

Bien que la saison estivale n’ait pas tout à fait démarré comme il le souhaitait, Raphaël assure qu’il ne s’agissait que d’un léger problème d’entraînement. « La première ronde du Pro Wakeboard Tour a eu lieu en Georgie. Quand j’y ai participé, je revenais de trois semaines en France où j’étais inscrit à une compétition de rails. Le WWA, c’est derrière un bateau et le style est vraiment très différent. Je n’avais pas l’entraînement qu’il me fallait pour la première ronde. Là, je suis bien préparé et je n’ai pas d’excuse pour ne pas terminer premier », avoue-t-il.

Si l’été commence à peine et que déjà le quotidien de Raphaël paraît bien glam et rempli de voyages, les semaines à venir s’annoncent encore plus enlevantes. Le jeune homme fera le tour du continent à quelques reprises et s’envolera même pour l’Allemagne en juillet. « Je passerai l’été derrière un bateau, sur un rail ou tiré par un câble », ricane le champion.

La pomme ne tombe jamais loin de l’arbre…

Comme son frère aîné Olivier, Raphaël est né avec un gène étrange lui permettant de maîtriser une planche de wake à la perfection. Certes, le style du jeune homme est peu orthodoxe, mais clairement efficace. Il faut dire qu’il a été initié aux sports aquatiques à un très jeune âge. Son père étant un ancien champion de ski nautique, il a rapidement appris à glisser sur l’eau, d’abord avec des skis, puis ensuite avec une planche!

Alors que Raphaël venait à peine d’entrer dans l’adolescence, son père a eu l’idée farfelue de faire creuser un lac artificiel à Saint-Zotique, histoire de réaliser un rêve de jeunesse et de permettre à ses enfants de profiter d’un terrain de jeux à proximité de la maison. Aujourd’hui, le lac en question est devenu le Wow Plaza, un centre nautique unique en son genre au Québec où l’on tient d’importantes compétitions et où on enseigne l’art du wakeboard.

« J’ai été vraiment chanceux, acquiesce Raphaël. Avoir un lac à la maison, ça aide beaucoup pour s’entraîner. Puis ma famille a toujours été derrière moi. Elle m’a appris à aimer l’eau et m’a poussé à réaliser mes rêves. »

Si Raphaël fait déjà partie d’une classe à part et qu’il a la chance de fréquenter les pros de ce monde, sa popularité ne lui a toutefois pas fait prendre de faux plis désagréables. Terre à terre, le jeune homme est généreux en entrevue et se montre fort agréable. Il cultive de grands rêves, mais ne les brandit pas sous le nez de ses pairs.

Lorsqu’on lui demande ce qu’il souhaite plus que tout, il répond tout simplement : « Rester en forme! Je ne veux pas de blessures! » Quelques podiums aussi, si possible. Évidemment!

Pour suivre les périples de Raphaël au Pro tour : www.allisports.com/pro-wakeboard-tour

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