Depuis les trois ou quatre dernières années, j’ai été chanceux d’être aux premières loges pour constater à quel point les sports de planche nautique au Québec ont littéralement explosé. À travers ces années, j’ai côtoyé les meilleurs athlètes de wakeboard et de wakeskate ainsi que les futures recrues.

Bien que ces sports soient encore considérés comme « alternatifs » par la population de masse, il n’en reste pas moins que le développement d’un planchiste nautique reste le même que celui d’un joueur de hockey, de baseball ou de soccer. Le plus bel exemple selon moi est la famille Derome de Coteau-du-Lac.

Les Derome sont aux sports nautiques québécois ce que les Staal sont au hockey professionnel. Deux frères doués pour la planche nautique, appuyés par des parents qui croient en eux et qui se dévouent à leur développement. Si Olivier Derome est le « Eric Staal » de ce sport, laissez-moi vous présenter le « Jordan Staal » : Raphael Derome!

Le wakeboard : un choix naturel!

Au Québec, l’été dure environ quatre mois. La saison hivernale étant plus longue, plusieurs jeunes se tournent vers la planche à neige comme sport de glisse. Pour Raphaël Derome, devenir un planchiste d’eau versus de neige n’était pas un choix comme tel. C’est une transition qui s’est faite d’une manière naturelle.

« À 18 mois, mon père me mettait sur des skis nautiques. J’ai pratiqué ce sport-là longtemps et à 9 ans je me suis mis au wakeboard. Je n’ai jamais vraiment pensé devenir professionnel avant peut-être l’âge de 15 ans. Donc pour moi, ce que je fais aujourd’hui n’est pas vraiment une question de choix, c’est juste arrivé naturellement », raconte-t-il.

Julien Derome, un père très impliqué!

Pour Raphaël, il n’y a aucun doute dans son esprit que s’il se dédie à son sport, c’est tout d’abord grâce à son père Julien Derome. Ex-champion de ski nautique, Julien Derome a tôt fait d’initier ses enfants aux plaisirs de l’eau dès leur jeune âge. Depuis ce temps, son frère Olivier cogne à la porte du top 10 du « Pro-Tour » aux États-Unis et Raphaël s’est classé cinquième dans la catégorie junior de cette même compétition cette année.

« Mon père m’a toujours poussé et m’a toujours donné tous les outils pour que je m’améliore. Il nous appuie à 100 % et s’implique beaucoup dans notre sport », dit-il.

Raphaël et Olivier Derome : une complicité indéniable !

Appuyé par son père depuis les tout premiers débuts, Raphaël a su bénéficier d’un autre atout majeur pour devenir l’athlète qu’il est aujourd’hui : son frère Olivier. L’expérience technique que son frère lui a transmise au fil des ans est, sans contredit, la plus belle carte de son jeu.

« Avoir un frère plus vieux qui pratique le même sport que toi est la meilleure façon d’apprendre. Mon frère m’aide beaucoup au niveau technique et son vécu dans le sport m’aide à discerner les choses que je dois faire de celles que je dois éviter pour continuer de m’améliorer », exprime-t-il. Tous deux sont là pour s’entraider et non compétitionner entre eux, selon lui. Par contre, il est d’accord sur le fait que la compétition entre eux n’a pas le même degré lorsqu’elle se passe ici plutôt qu’aux États-Unis. Au Québec, la scène est très petite. Raphaël se retrouve ainsi en compétition directe avec son frère, contrairement aux États-Unis où il est encore au niveau « junior », tandis qu’Olivier compétitionne dans la catégorie « Pro ».

« Quand on est au Québec, on fait plus nos petites affaires lors des compétitions. Par contre, aux États-Unis, étant donné que nous ne sommes pas dans la même catégorie, je suis là pour l’appuyer avant sa performance et vice-versa. Mais dans l’ensemble, on est des frères. Alors, on se tient », affirme-t-il.

Un avenir très prometteur !

Raphaël Derome n’est pas différent des autres athlètes amateurs ou professionnels. Comme la plupart d’entre eux, il s’est fixé un but à accomplir, un rêve à réaliser. À seulement 17 ans, il a déjà gravi plusieurs podiums dans sa carrière junior et, pour lui, un saut chez les professionnels est imminent. Avec l’appui que ses parents lui donnent, jumelé à la précieuse expérience que son frère lui transmet, l’avenir de Raphaël Derome ne peut que s’avérer très prometteur.